Per anni, Nokia ha lavorato su Linux come sistema operativo del futuro per i propri smartphone e dispositivi mobili. Poi, l'azienda ha fatto un dietro-front e ha scelto Windows Phone; non avendo avuto fortuna con il pinguino, il recente rilascio dello smartphone N9 segna la fine di un'epoca.

Nel 2005, Nokia è stata un pioniere, quando ha prodotto l'Internet Tablet 770: il primo dispositivo mobile nel proprio portafoglio prodotti regolari con un sistema operativo Linux. L'unità era un piccolo tablet computer da 141x79x19mm che entrava appena nella tasca dei pantaloni, il touchscreen aveva una diagonale sufficientemente ampia di poco più di quattro pollici, con una risoluzione di 800 x 480 - piuttosto alta al tempo. Gli sviluppatori Linux che acquistavano il 770 Internet Tablet, che normalmente costava 350 euro, ricevevano uno sconto di 250 euro senza condizioni.

Nokia ha presentato l'offerta perché doveva alla comunità Linux così tanto. Come il Dr. Ari Jaaksi - direttore del settore open source di Nokia - ha spiegato, uno dei motivi per cui il ciclo di sviluppo del prodotto è stato così breve è perché il kernel di Linux poteva essere facilmente portato sull'hardware del 770. Solo un paio di driver grafici per alcuni componenti utilizzati nel Tablet Internet dovevano ancora essere scritti, e Nokia ha lasciato questo compito agli sviluppatori del kernel. Come conseguenza, la comunità Linux poteva portare più facilmente il kernel su altri dispositivi embedded, come ad esempio la BeagleBoard di Texas Instruments che usava lo stesso OMAP-SoC del tablet di Nokia.

Il produttore finlandese ha anche creato la comunità Maemo, che ha sviluppato il software per l'Internet Tablet. Un SDK completo è stato fornito per lo sviluppo di applicazioni con nuove versioni del sistema operativo. Nel processo, Nokia ha dato agli sviluppatori Maemo molta libertà - più di quanto gli sviluppatori di iOS e Android possano ottenere.

Ma il successo dell'Internet Tablet è stato di breve durata. Nokia non è riuscita ad aggiungere un modulo GSM per i suoi successori, l'N800 e N810, che avrebbe trasformato i mini Internet Tablets in veri e propri smartphone, fornendo loro Internet mobile in movimento. Di conseguenza, è necessario uno smartphone o un cellulare per utilizzarli in pieno e così non era possibile sostituirli con questi dispositivi.

La concorrenza ha visto l'occasione e si è avvicinata con gli smartphone che non solo potevano effettuare chiamate, ma che si potevano usare anche per navigare e inviare e-mail. E, naturalmente, il lancio di iPhone di Apple a metà del 2007 ha completamente scosso il mercato. Ora, nessuno voleva avere un secondo dispositivo per navigare: lo smartphone avrebbe dovuto essere tranquillamente in grado di farlo.

In quel periodo, Nokia aveva appena prodotto il suo N800, un dispositivo che era solo leggermente più grande di iPhone e a cui mancava solo un modulo GSM. Il sistema operativo era abbastanza maturo, e aveva le applicazioni più importanti, le uniche che mancavano erano quelle telefoniche e per la gestione degli SMS.

Ma Nokia ci ha messo altri due anni prima di presentare l'N900, il suo primo tablet con GSM e 3G/UMTS integrato. A quel punto, Apple aveva già prodotto l'iPhone di seconda generazione, e Android aveva già preso in consegna il resto del mercato degli smartphone. Con due centimetri di spessore, l'N900 era anche quasi il doppio di un iPhone.

Fino alla recente presentazione dell'N9 con MeeGo: Nokia ha fatto nuovamente un dispositivo che potrebbe tranquillamente competere con gli smartphone iPhone e Android correnti. Ma il destino dell'N9 era già stato deciso, non si vedeva alcun futuro per Linux nella divisione mobile. Si è passati a Microsoft per il suo OS mobile prima che l'N9 fosse completato, e adesso tenteranno la fortuna con Windows Phone al posto del pinguino.

E' un peccato, perché la comunità Linux e open source non è la causa dei suoi problemi, ma, allo stesso tempo, Nokia non può aspettarsi di ottenere alcun sostegno finanziario da parte di essa.

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